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Hatten Sie nie Probleme mit Höher? Sie waren eher kein Musterprofi.
Nein, Höher hat mich gewähren lassen. Willi Entenmann hat mich später mal gebeten, vor Spielen nicht mehr zu rauchen. Habe ich dann auf dem Klo trotzdem gemacht. Ich habe sogar im Bus geraucht.
Im Mannschaftsbus?
Klar. Als junger Spieler heimlich auf dem Busklo, später auch auf meinem Sitzplatz. Unser Fahrer stellte mir sogar einen Aschenbecher hin. Sportlich hat das nie Auswirkungen gehabt. Mit dem Club qualifizierten wir uns 1988 sogar für den UEFA-Cup. Wenn dieses Team zusammengeblieben wäre, hätten wir um die Meisterschaft gespielt. Aber dann kauften die Bayern Roland Grahammer und Stefan Reuter weg.
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Sie machten nur sieben Länderspiele. Gibt es trotzdem ein Highlight?
Klar, die EM 1988. Oder das Vier-Länder-Turnier in Berlin. Da spielten wir gegen Argentinien, bei 30 Grad im Schatten. Wir liefen uns draußen warm, von den Argentiniern fehlte jede Spur. Irgendwann sah ich nach, wo sie blieben. Sie kickten sich barfuß in den Katakomben mit einem Tennisball warm. Diego Maradona, barfuß mit einem Tennisball. Ein Schauspiel. Auf dem Platz hat ihn Uli Borowka dann aber ordentlich rangenommen. Wir gewannen 1:0.
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Sie waren Nationalspieler, der Club stand gut da – warum gingen Sie nach Frankfurt?
Auf einem Pressetermin erreichte mich ein Anruf meines Schwagers, es sei etwas Schlimmes passiert. Zuhause warteten bereits Rettungshubschrauber und Polizei. Mein Sohn war mit sieben Wochen den plötzlichen Kindstod gestorben. Das Angebot der Eintracht war die Chance auf eine neue Umgebung.
Im nächsten Jahr war die Eintracht eine Spitzenmannschaft.
Der Klub holte großartige Spieler: Uwe Bein, Andy Möller, Anthony Yeboah. Der neue Coach Jörg Berger stellte das Training um und wir wurden Dritter. Zum Titel hat es aber trotzdem nicht gereicht. Yeboah und Bein haben öfter mal nach dem Motto „Komm ich heut’ nicht, komm ich morgen“ trainiert. Andy Möller war auch so einer. Als wir im UEFA-Cup in Kopenhagen mal eine 0:5‑Klatsche kriegten, lief er über den Platz, als hätte er noch nie Fußball gespielt. Uli Stein hat ihn nach dem Spiel angeschrien: „Du Pfeife! Und du verdienst eine Million.“ Wir gingen unter Polizeischutz zum Bus, die Fans wollten uns lynchen. Nur Uli konnte ohne Polizei rausgehen. Ein Riesen-Typ.
Sie gingen wieder nach Nürnberg, wo der nächste Tiefschlag folgte: Ihr Haus brannte ab.
Während des Trainings fuhren plötzlich auffällig viele Feuerwehrautos am Platz vorbei. Ich sah, wie unser Platzwart zu Trainer Willi Entenmann sprintete und ihm etwas ins Ohr flüsterte. Nach dem Training sagte Entenmann: „Eckes, fahr schnell heim, dein Haus ist abgebrannt.“
Er hat Sie erst fertigtrainieren lassen?
Unglaublich, oder? Hansi Dorfner fuhr mich nach Hause, weil ich zu aufgeregt war. Auf der Autobahn sahen wir bereits die Ü‑Wagen von Sat.1, ARD und ZDF. Hansi fragte mich, wo ich wohne. Ich sagte nur: „Fahr einfach dem Sat.1‑Wagen hinterher.“
Nach zwei Jahren verließen Sie Nürnberg wieder, obwohl Sie nur zehn Tore hinter Rekordtorschütze Heinz Strehl lagen. Warum?
Wir hatten einen neuen Präsidenten: Gerhard Voack. Er war vorher Filialleiter eines Baumarktes und hatte null Ahnung von Fußball. 1993 traf Voack zufällig Rudi Assauer auf der Sportmesse ISPO. Der fragte zum Spaß: „Hast du nicht einen Stürmer für mich?“ Voack sagte wie aus der Pistole geschossen: „Klar! Ihr könnt den Eckstein haben.“
So einfach geht das?
Anscheinend. Assauer war irritiert, aber er hat Voack sofort festgenagelt. Er rief mich am selben Tag an und fragte, ob ich nach Schalke kommen wolle, mit Voack sei bereits alles geregelt. Als ich erfuhr, wie der Deal gelaufen war, war ich so wütend, dass ich sofort zur ISPO fuhr und den Vertrag unterschrieb. Andi Köpke sagte später, es sei schon Menschenhandel gewesen, wie Voack mich verscherbelt habe.
Sportlich hat sich der Wechsel nach Schalke nicht unbedingt gelohnt, oder?
Das nicht, aber Schalke muss man erlebt haben. Zu Hause ist der Kühlschrank leer, aber die Leute kratzen das letzte Geld fürs Ticket zusammen. Und damals wurde der Klub auch noch von so legendären Typen wie Rudi Assauer oder Günter Eichberg geführt.
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Nach dem Karriereende mussten Sie Privatinsolvenz anmelden. Wie kam es dazu?
Bei der EM 1988 vermittelten mir zwei Teamkollegen einen Berater. Ich war 24 und verdiente ein Schweinegeld. Der Typ riet mir, zwei Häuser für 1,2 Millionen Mark zu kaufen, mit der Aussicht auf 50 Prozent Gewinn. Ich war naiv, die Papiere unterschrieb ich ihm im Auto. Dabei hatte ich nur den Bauplan gesehen. Ich hatte 700 000 Mark Eigenkapital, den Rest lieh ich mir von der Bank. Deren Direktor war ein Verwandter des Beraters. Spätestens da hätte es klingeln müssen. Als ich mich von ihm getrennt hatte, ließ ich die Häuser schätzen. Sie waren 250 000 Mark wert. Nach der Karriere haben mich die Raten für den Kredit aufgefressen.
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Wenig später wurde bei Ihnen Hodenkrebs diagnostiziert.
Meine Blutwerte waren schlecht, also ließ ich mich durchchecken. Als ich die Ergebnisse abholen wollte, sagte die Schwester, ich müsse stationär aufgenommen werden. Davon hatte mir niemand etwas gesagt. Im Aufzug drückte sie dann auf Stockwerk 7, „Onkologie“. So erfuhr ich, dass ich Krebs hatte. Ich wurde operiert, anschließend kamen neun Monate Chemotherapie. Der Aufenthalt auf der Krebsstation war übel. Wenn du einen Gong hörst, darfst du dein Zimmer nicht verlassen. Dann fahren die Schwestern gerade einen Toten durch den Gang.
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2011 sprangen Sie dem Tod erneut von der Schippe. Bei einem Benefizspiel hatten Sie einen Herzinfarkt.
Ich lief mit Martin Driller und Thomas Ziemer zur zweiten Hälfte auf den Platz – und kippte einfach um. Die beiden haben das erst für einen Scherz gehalten, aber ich war 13 Minuten klinisch tot. Zufällig waren zwei Feuerwehrleute vor Ort, die hatten einen Defibrillator im Auto und haben mich wiederbelebt. Ich bin sechs Tage später im Krankenhaus aufgewacht, mir wurden drei Stents eingesetzt, ein Herzschrittmacher und ein Defibrillator. Zum Glück hat auch mein Gehirn keinen Schaden genommen, obwohl es so lange ohne Sauerstoff war.
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Haben Sie Ihren Lebensstil eigentlich umgestellt?
Nein. Ich bin kein Salatfresser. Ich rauche, seit ich 13 bin, trinke gerne mal ein Weißbier und spiele noch Fußball. Ich war immer ein Hallodri, und das wird sich auch nicht mehr ändern. Außerdem war bei den Nachuntersuchungen alles okay. Dort werden die Daten des Defis ausgewertet. Der Arzt kann sogar sehen, wann ich Sex habe.
Dieter Eckstein, bei all den Schicksalsschlägen: Wie haben Sie es geschafft, immer wieder aufzustehen?
Ich weiß es nicht. Viele Menschen haben mir im Laufe der Jahre gesagt: „Eckes, du hattest so viel Pech, bald kommt auch das Glück wieder.“ Aber ich sehe es so: Ich habe ja schon sehr viel Glück gehabt.
